朱棣,即明成祖，是明朝的第三位皇帝，他的统治期间被称为永乐盛世，在朱棣之后，明朝的皇位继续由他的后代继承。

朱棣去世后,他的长子朱高炽继位，年号洪熙，是为明仁宗，明仁宗在位时间虽短，但努力改善民生，减轻赋税，并试图缓和朝中的党争，遗憾的是，他在位仅一年便因病去世。

明仁宗去世后,其子朱瞻基即位，年号宣德，是为明宣宗，明宣宗延续了父亲的政治路线，注重文治武功，使得国力进一步增强，他在位期间，国家政治相对稳定，社会经济也有所发展。

明宣宗去世后,其长子朱祁镇即位，年号正统，是为明英宗，明英宗初期在祖母孙太后和三杨等大臣的辅佐下，政治清明，经济繁荣，后来因宠信宦官王振，导致“土木堡之变”，被瓦剌俘虏，史称“北狩”，虽然最终被释放回京，但此后朝政逐渐衰败。

明英宗去世后,其子朱见深即位，年号成化，是为明宪宗，明宪宗在位期间，宠信宦官汪直，政治腐败日益严重，他好色成性，后宫佳丽三千，导致朝廷内外矛盾加剧。

明宪宗去世后,其子朱佑樘即位，年号弘治，是为明孝宗，明孝宗在位期间，勤于政事，励精图治，被誉为“中兴之主”，他罢黜奸佞，任用贤能，使得朝政逐渐恢复清明。

明孝宗去世后,其子朱厚照即位，年号正德，是为明武宗，明武宗性格放荡不羁，喜好游玩狩猎，不理朝政，他宠信宦官刘瑾等人，导致朝政混乱不堪，他还曾自称“总督军务威武大将军朱寿”，领兵出征，闹出不少笑话。

明武宗去世后,其堂弟朱厚熜即位，年号嘉靖，是为明世宗，明世宗在位期间，长期不上朝理政，沉迷于道教修炼，他宠信严嵩等奸臣，导致朝政更加腐败黑暗，他还曾下令驱逐宫内宫女，导致大量宫女自尽身亡。

明世宗去世后,其子朱载垕即位，年号隆庆，是为明穆宗，明穆宗在位时间较短，但他在位期间曾一度起用贤臣张居正等人进行改革，由于他身体状况不佳，未能完成更多的改革措施。

明穆宗去世后,其子朱翊钧即位，年号万历，是为明神宗，明神宗在位期间长达四十八年（1573-1620），是中国历史上在位时间最长的皇帝之一，他长期不理朝政，沉溺于享乐之中，他多次下达“罪己诏”，但又屡教不改，他还曾下令抄家张居正等人家族财产以泄私愤，最终导致明朝政治腐败、社会动荡不安。